Les critères qui ont présidé à la sélection du programme de ce coffret sont bien sûr nombreux
Sur le plan du répertoire, nous avons d'abord tenu à éviter des doublons (ce qui, compte tenu du nombre de Concertos pour violon de Sibelius ou de 1ers Concertos pour piano de Tchaïkowsky victorieux, n'est pas aussi évident qu'il y paraît au premier abord). Il nous a paru aussi souhaitable d'éviter les œuvres incomplètes, qui constituaient une part des programmes lors des premières sessions : cela nous prive de l'excellent Concerto pour piano imposé de Raymond Chevreuille (1952), dont le premier mouvement ne fut pas joué, ou de la Sonate pour piano de Barber dont John Browning (futur créateur du Concerto du même compositeur) ne joua qu'une partie en cette même année. Nous avons encore tenu à présenter un échantillonnage significatif de concertos imposés, si intimement liés à l'histoire du concours. Et enfin, la part réservée au répertoire solo du piano et à la musique de chambre se veut plus que symbolique, compte tenu de l'importance croissante qu'elle a prise dans l'organisation du « Reine Élisabeth ».

En ce qui concerne les lauréats, après bien des discussions, il nous a paru le plus adéquat et le plus équitable d'inclure tous les premiers lauréats, sans exception : c'est là l'image fidèle du concours, dont se dégagent les lignes de force dans le jugement des jurys, et les caractéristiques d'une époque. Leonid Kogan - par ailleurs remarquablement servi par le disque - n'ouvre la série que par la cadence de son concerto de Paganini : les disques originaux n'ont pu être retrouvés, et la copie magnétique disponible en était inutilisable. Seule une édition discographique ultérieure de ce seul extrait a permis de l'inclure ici à titre exceptionnel ; mais cette cadence ne décevra pas les amateurs de violon.. Aux côtés des premiers lauréats, on trouvera une sélection (combien cruelle !) de quelques moments forts donnés à la postérité par des lauréats classés entre la 2e et la 6e place, avec un hommage particulier à quelques-uns de lauréats belges les plus mémorables. Enfin, à titre exemplaire, un témoignage, parmi d'autres mais particulièrement séduisant, de l'art des lauréats moins bien classés : Mitsuko Uchida, toute jeune en 1968, fut classée 10e, mais son 3e Concerto de Beethoven nous montre que l'éclosion de son immense talent n'a rien eu de tardif

Sur le plan technique, la qualité très variable des supports n'a pas été sans poser des problèmes sérieux, et l'on remarquera des différences notables, d'une année à l'autre, à partir d'une salle et d'un orchestre similaires. Nous n'avons pas voulu niveler excessivement ces différences. Ainsi, les prises de son et les copies disponibles pour 1963 peuvent-elles sembler en retrait par rapport à 1959, mais l'intérêt artistique compense largement, nous le croyons, ces variations de qualité.

CD1 – Violon

Leonid Kogan, URSS (°Dniepropetrovsk 1924,  Moscou 1982 – 1er Prix violon 1951)
Niccolò PAGANINI (1782-1840) - Concerto pour violon n° 1 (Cadenza)
Palais des Beaux-Arts, Finales, 23 mai 1951

Berl Senofsky, USA (°Philadelphie 1925 – 1er Prix violon 1955)
Claude DEBUSSY (1862-1918) - Sonate pour violon et piano
avec Eugène De Canck, piano
Palais des Beaux-Arts, Finales, 26 mai 1955

Julian Sitkovetsky, URSS (°Kiev 1925,   Moscou 1958 – 2ème Prix violon 1955)
Eugène YSAŸE (1858-1931) - Sonate pour violon solo op.27/6
Palais des Beaux-Arts, Concert des lauréats, 8 juin 1955

Jaime Laredo, Bolivie (°Cochabamba 1941 – 1er Prix violon 1959)
Darius MILHAUD (1892-1974) - Concert royal pour violon et orchestre op.373
avec l’Orchestre National de Belgique, Franz André
Palais des Beaux-Arts, Finales, 28 mai 1959

Charles Castleman, USA (°Quincy 1941– 5ème Prix violon 1963)
Léon JONGEN (1884-1969) - Concerto en ré pour violon et orchestre
avec l’Orchestre National de Belgique, Franz André
Palais des Beaux-Arts, Finales, 23 mai 1963

Durée totale CD 1 : 65’16

CD 2 – Piano

Leon Fleisher, USA (°San Francisco 1928 – 1er Prix piano 1952)
Johannes BRAHMS (1833-1897) - Concerto pour piano n° 1 op.15
avec l’Orchestre National de Belgique, Franz André
Palais des Beaux-Arts, Finales, 26 mai 1952

Lazar Berman, URSS (°Leningrad 1930 – 5ème Prix piano 1956)
Sergei PROKOFIEV (1891-1953) - Toccata pour piano op.11
Palais des Beaux-Arts, Finales, 29 mai 1956

Malcolm Frager, USA (°St Louis 1935,  Lennox 1991 – 1er Prix piano 1960)
Marcel POOT (1901-1988) - Concerto pour piano
avec l’Orchestre National de Belgique, Franz André
Palais des Beaux-Arts, Finales, 25 mai 1960

Durée totale CD 2 : 74’24

CD 3 – Piano

Vladimir Ashkenazy, URSS (°Gorki 1937 – 1er Prix piano 1956)
Franz LISZT (1811-1886) - Concerto pour piano n° 1
avec l’Orchestre National de Belgique, Franz André
Palais des Beaux-Arts, Finales, 1 mai 1956

Jean-Claude Vanden Eynden, Belgique (°Bruxelles 1947 – 3ème Prix piano 1964)
Robert SCHUMANN (1810-1856) - Etudes symphoniques
Palais des Beaux-Arts, Finales, 25 mai 1964

Evgeny Moguilevsky, URSS (°Odessa 1945 – 1er Prix piano 1964)
Sergei RACHMANINOV (1873-1943) - Concerto pour piano n° 3 op.30
avec l’Orchestre Symphonique de la RTB/BRT, Daniel Sternefeld
Palais des Beaux-Arts, Concert de Gala, 12 juin 1964

Durée totale CD 3 : 80’37

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